J’ai assisté dernièrement à une réunion qui mettait l’accent sur l’Hijrah (en arabe : « migration » ou « émigration »), également appelée Hejira ou Hijra, du latin Hegira, la migration du prophète Mahomet (622 de notre ère) de La Mecque à Yathrib (Médine) sur invitation afin d’échapper aux persécutions. Après son arrivée, Muhammad a négocié la Constitution de Médine avec les clans voisins, établissant ainsi pour la première fois la communauté musulmane comme une organisation sociopolitique. La date signifie le point de départ de la période musulmane. Muhammad lui-même a daté sa correspondance, ses traités et ses proclamations après d’autres événements de sa vie. C’est ?Umar Ier, le calife suivant, qui, en 639 de notre ère, a lancé la période de l’Hégire (aujourd’hui désignée par les initiales AH, pour le latin anno Hegirae, « l’année de l’Hégire »). ?Umar a fait commencer la première année civile AH par le premier jour des 30 jours lunaires de Mu?arram, qui correspond au 16 juillet 622, selon le calendrier julien. En 1677-78 (1088 H), le gouvernement fédéral ottoman, tout en maintenant l’ère de la Hijrah, a commencé à utiliser l’année civile solaire (julienne), créant finalement deux époques différentes de l’ère de la Hijrah, en raison des différences entre une année civile solaire et lunaire. Le terme hijrah a également été appliqué aux émigrations des fidèles vers l’Abyssinie (appelée plus tard Éthiopie) et des fans de Mahomet vers Médine avant la prise de La Mecque en 630. Les musulmans qui, par la suite, sont restés dans des régions sous domination chrétienne ont également été appelés muhajirun (« émigrants »). Les khawarij (kharijites), ces musulmans qui ont retiré leur soutien aux discussions d’arbitrage remettant en cause le droit du quatrième calife, ?Ali, au califat en 657 de l’ère chrétienne, ont utilisé le mot pour décrire ceux qui les ont rejoints. Les muhajirun de loin les plus honorés, considérés comme faisant partie de ceux que l’on appelle les amis du Prophète, sont ceux qui ont émigré avec Muhammad à Médine. Ils sont reconnus dans le Coran pour leur conversion précoce à l’islam (sabiqah) et pour les luttes qu’ils ont ensuite endurées à La Mecque et qui les ont contraints à émigrer à Médine. Le Coran décrit les muhajirun comme étant d’un statut supérieur avant le Seigneur (9:20) et affirme : « Quant aux individus qui ont émigré dans l’intérêt du Seigneur après avoir été persécutés, Nous allons leur donner une belle demeure dans cette vie ; mais meilleure encore est certainement la compensation de la vie à venir, s’ils en prenaient conscience (16:41). Les muhajirun sont restés une équipe distincte et très estimée au sein de la communauté musulmane, tant à la Mecque qu’à Médine, et ont assumé la direction de la politique musulmane, avec le califat, juste après la mort de Mahomet. À la suite de l’hégire, un autre groupe distinct de musulmans est apparu, les an?ar (« assistants »), c’est-à-dire les Médinois qui ont assisté Mahomet et les muhajirun. Les an?ar étaient des associés des deux principales tribus médinoises, les al-Khazraj et al-Aws, que Muhammad avait dû réconcilier lorsqu’il était encore une figure montante à La Mecque. Ils devinrent ses fidèles et constituèrent les trois quarts de l’armée musulmane lors de la bataille de Badr (624 de notre ère). Lorsqu’aucun d’entre eux n’a été choisi pour succéder à Mahomet au califat, leur impact en tant que groupe a décliné et ils ont fini par fusionner avec d’autres musulmans qui s’étaient installés à Médine.