L’enseignement supérieur – et sa réforme réussie – est essentiel à la stabilité et à la prospérité à long terme du monde arabe. Les soulèvements de jeunes qui ont déclenché le printemps arabe en Tunisie et en Égypte ont mis en évidence l’urgence de désamorcer la bombe à retardement démographique de la région: des populations jeunes et croissantes face à un avenir incertain. Pour lutter contre le chômage élevé et la faible croissance du secteur privé, le monde arabe doit se concentrer sur la construction rapide d’une société de la connaissance afin de créer trois millions d’emplois de plus par an qu’il n’en génère actuellement, selon les estimations de la Banque mondiale. La plupart des gouvernements arabes ne pouvant pas ou ne voulant pas garantir les emplois de la fonction publique à tous les diplômés universitaires comme ils l’ont fait par le passé, la croissance dépend du secteur privé; cependant, la plupart des diplômés ne semblent pas posséder les compétences requises. Par conséquent, la construction d’universités capables de produire à la fois des recherches de pointe et des travailleurs qualifiés compétitifs dans l’économie mondiale est la clé de l’avenir de la région – et le petit Qatar montre la voie, en utilisant le meilleur du système d’enseignement supérieur américain dans le processus et le financement. le processus avec sa richesse pétrolière et gazière.
L’émir du Qatar Sheikh Hamad bin Khalifa Al-Thani a une vision audacieuse: utiliser la richesse des abondantes réserves de pétrole et de gaz naturel du pays pour transformer le pays en une économie productrice de connaissances en une génération. Pour ce faire, le Qatar a réformé l’ensemble de son système éducatif, de l’école élémentaire à l’enseignement supérieur, avec l’aide de la RAND Corporation. Pourquoi l’un des pays les plus riches du monde (avec un PIB par habitant approchant 110 000 $ selon les estimations de 2011) s’engagerait-il dans une voie aussi difficile de réforme systématique de l’éducation? Avec une population de seulement 1,65 million d’habitants (dont 20% au plus sont des ressortissants qataris), il semble y avoir beaucoup de richesses à faire circuler. Comme ses voisins producteurs de pétrole du golfe Persique, la plupart des citoyens qataris travaillent dans des emplois sûrs du secteur public avec de généreux avantages tandis que les expatriés dominent le secteur privé.
Mais c’est précisément le modèle que Sheikh Hamad veut changer. Il a commencé par créer la Fondation du Qatar en 1995 sous la direction de son épouse, Sheikha Mozah Bint Nasser Al-Missned, avec pour mission d’améliorer le capital humain du pays le plus rapidement possible. La stratégie du pays a été d’adapter le meilleur du système d’enseignement supérieur américain aux besoins locaux et à la vision nationale tout en préservant l’héritage musulman et arabe du pays. L’objectif ultime est de «Qatariser» la main-d’œuvre afin que les citoyens, femmes et hommes, acquièrent les compétences nécessaires pour façonner le destin de la nation et réduire la dépendance nationale à l’égard d’une main-d’œuvre expatriée.